So sieht ein Vulkanausbruch auf Io aus

Io ist zugleich der innerste der vier galileischen Monde und der mit Abstand hyperaktivste. Die Voyager-Sonden entdeckten in den Achtzigern, dass permanent Vulkanausbrüche auf dem 3643 Kilometer durchmessenden Mond stattfinden – eine wissenschaftliche Sensation, denn zum ersten Mal sahen wir Vulkanismus auf einem anderen Himmelskörper als der Erde. Als die Sonde New Horizons auf dem Weg zum Pluto am Jupiter vorbeiflog, machte sie unter anderem Aufnahmen von Io und erwischte die Eruptionswolke des Vulkans Tvashtar. Sie ist 330 Kilometer hoch und auch auf der anderen Seite des Mondes noch gut sichtbar. Auf diesem Film, zusammengesetzt aus fünf Bildern der Sonde, liegt der Vulkan rund 130 Kilometer unter dem Horizont. Gäbe es auf der Erde einen solchen Vulkanausbruch, müsste sich die ISS, die in 400 Kilometern Höhe fliegt, in Acht nehmen!

Neben der Tvashtar-Wolke sind noch zwei weitere Vulkane erkennbar: Die von Masubi (etwa auf sieben Uhr) und, sehr schwach, die des Vulkans Zal (auf zehn Uhr). Ios Nachtseite wird vom Jupiter angestrahlt, deswegen ist der dunkle, hufeisenförmige Vulkan (eigentlich eher ein Lavasee) Loki ebenfalls gut erkennbar.

Quelle/Bilder: NASA Photojournal; Wikimedia