„Manifold Garden“: Auf M.C. Eschers Spuren

Nicht erst Monument Valley, Mosaic, Portal oder auch Gravity Rush haben vorgemacht, dass abstrakte Formen und imposante Architekturen beliebte Bausteine virtueller Unterhaltung darstellen. Wenn dann auch noch die Fähigkeit zur Manipulation der Schwerkraft hinzukommt, sind innovativen Spielkonzepten Tür und Tor geöffnet, wie jüngst das Indie-Adventure Manifold Garden beweist. Der von William Chyr weitgehend in Eigenregie entwickelte Puzzler, erschien bereits vor einiger Zeit digital für PC, ehe Mitte August auch entsprechend Konsolenversionen für PS4, Xbox One und Switch zum Preis von rund 22 Euro das Licht der Welt erblickten. Was auf den ersten Blick nach einem stolzen Preis für ein Indie aussieht, entpuppt sich nicht nur mit Einbeziehung der vielen Detailarbeit, die hinter dem Titel steckt, als gute Investition für Freunde ästhetischer Digitalkunst.

Denn Manifold Garden ist weit mehr als ein Puzzler, der versucht, uns mit seinen üppigen Räumen typische Rätselmöhren vor die Nase zu halten. Ähnlich wie das bereits zitierte Monument Valley und dessen Nachfolger, besitzt das Spiel klare Bezüge zum Werk des niederländischen Grafikkünstlers M.C. Escher, der im letzten Jahrhundert vor allem durch seine Raumkonfigurationen bekannt wurde. Das bedeutet, dass wir es in Manifold Garden mit paradoxen Treppenaufgängen, eigentlich unmöglichen Weiten und Korridoren voller Türen zu tun haben, die ganz im Sinne Eschers mehr mit einem virtuell erfahrbaren Kunstwerk zu tun haben als mit einem herkömmlichen Spiel. Auch ohne großes Budget gelingt es Chyrs schon mit einfachen spielerischen Mitteln, ein Erlebnis anzubieten, bei dem weder Kämpfe noch das Aneinanderreihen von Items oder die Entfaltung einer zumindest expliziten Geschichte enthalten sind.

Im Kern geht es schlicht darum, eine überdimensioniert weitläufige, aber leblos karge Welt wieder mit Leben zu füllen und uns nicht in den sich unendlich wiederholenden Strukturen zu verlieren. Dazu beeinflussen wir die Schwerkraft, um Perspektiven zu verändern und Wege freizulegen. Konkret gesagt: Durch Anklicken etwa von Wänden verschieben wir sie so, dass wir etwa an Türen herankommen oder wir drehen sie, da „auf“ ihnen beispielsweise Schalter befestigt sind, die wir erst dann mithilfe eines herumliegenden Würfels betätigen können. Ein weiterer Clou besteht darin, dass wir an jeder Wand entlanglaufen und herunterfallen können, ohne unser Leben auszuhauchen oder auch nur Lebensenergie zu verlieren. Ein Scheitern gibt es also in der Hinsicht nicht.

Da die Architekturen alles umschließen und es aufgrund unserer Manipulation auch kein „echtes“ Unten oder Oben gibt, pfeift Manifold Garden nahezu vollständig auf die üblichen Grenzen und Gesetze der Natur. Folglich erwarten uns auch keine starren Levelabschnitte oder Ähnliches, obgleich der Titel seine sich unendlich fortgesetzten Architekturen klug miteinander verschachtelt und uns so immer wieder Neues vorsetzt. Schließlich „lenken“ wir nicht nur Wasser oder Kisten zur Wegfindung, sondern das Spiel lenkt vielmehr uns u.a. mehrfach zurück zu bereits besuchten Räumlichkeiten, in denen wir nun plötzlich wiederum zuvor nicht erreichbare Neugebiete entdecken und mittels Manipulation begehen können. Dem Ablauf gelingt es trotz der reduzierten Rätselmechaniken, sich (entgegen des ja bewusst so arrangierten Settings) eben kaum zu wiederholen und uns eben nicht nur Kisten auf Schalter legen zu lassen.

Zugegeben, den Reiz von Manifold Garden mit Worten zu erklären, gestaltet sich tatsächlich nicht leicht. Denn zu viele Erklärungen entzaubern ein wenig das Gefühl, sich dieser fast schon erhabenen Welt hinzugeben und ihre Geheimnisse für sich zu entdecken. Die Technik funktioniert (zumindest in unserem Test auf PS4) tadellos und der minimalistische, allerdings sinnvoll akzentuierte Soundtrack trägt ebenfalls einen nicht zu unterschätzenden Anteil dazu bei, unseren bisherigen Spielstunden weitere folgen zu lassen.

Manifold Garden • William Chyr Studios • Rätsel-Adventure • PS4/Xbox One/Switch/PC

Abb. © William Chyr Studios