Noch unter dem Kommando von Captain Chris Pike tritt ein junger Wissenschaftsoffzier den Dienst auf der Enterprise an: Der Vulkanier Spock ist, gegen den Willen seines Vaters, der Sternenflotte beigetreten. Schon bei seinem ersten Einsatz stellt er außergewöhnliche Fähigkeiten unter Beweis. Auf einem unbewohnten Planeten kann der einen riesigen Edelstein bergen, der für sein Volk mythische Bedeutung hat: „Vulkans Ruhm“. Doch sobald sich der Smaragd an Bord der Entersprise befindet, stiftet er nur Unheil. Ein Geologe, der ihn untersucht, wird ermordet aufgefunden. Und den Indizien nach zu urteilen kann nur ein Vulkanier den Mord begangen haben.