„Iron Widow – Rache im Herzen“ von Xiran Jay Zhao

Xiran Jay Zhao (im Shop) ist eine Internet-Sensation aus China, lebt allerdings seit Jahren in Kanada. Im Roman „Iron Widow – Rache im Herzen“ (im Shop) interpretiert sier die reale Geschichte von Wu Zetian, der einzigen chinesischen Kaiserin, in einer retrofutristisch-postapokalyptischen Steampunk-Alternativweltgeschichte voller Mecha, Monster und Empowerment. Zhaos laut Nachwort vor allem von der Anime-Serie „Darling in the Franxx“ inspirierte Buch beginnt mit der jungen Zetian, die an der Grenze des fiktiven, von Chinas Mittelalter abgeleiteten Landes Huaxia lebt, zwischen Wäldern, Bergen, Reisfeldern, Armut und Patriachat. Hier macht man ihr immer wieder gewaltsam und grausam klar, dass ihr Wert nur darin liegt, Kinder zu bekommen, einen hohen Brautpreis zu rechtfertigen, oder von der Armee eingezogen zu werden, um den Piloten-Superstars der Chrysalis-Mechas im Cockpit als Kraftquelle zu dienen – bis in den meist unausweichlichen Tod.

Denn die zivilisatorischen Überreste von Huaxia befinden sich im permanenten Krieg mit den außerirdischen Horden der roboter-artigen Hunduns, aus deren wandelbarem Geistmetall die Ahnen der Menschen wiederum mehrere der Riesenkrieger gebaut haben, welche die Mauer um Huaxia verteidigen. Dennoch will Zetian einen der gefeierten Chrysalis-Piloten töten, da der ihre ältere Schwester auf dem Gewissen hat. Doch als Zetian ihre Reise hin zu ihrer Rache angetreten hat, überschlagen sich auf einmal die Ereignisse, und ihr Schicksal und ihre Rolle im Krieg gegen die Hunduns sehen letztlich ganz anders aus, als Zetian sich das ausgemalt hat …

Xiran Jay Zhao ist ein Social-Media-Phänomen mit hunderttausenden Followern auf TikTok, Instagtam, YouTube und Twitter. Entsprechend wurde sies Romandebüt „Iron Widow“ ein TikTok-Erfolg, was ein Aufkleber auf dem Cover auch voller Stolz verkündet – der Spitzenplatz auf der Young-Adult-Bestseller-Liste der „New York Times“ kann da nicht mehr mithalten (genauso wenig zwei Locus-Award-Nominierungen oder ein BSFA Award). Und natürlich hat „Iron Widow“ als Paperback mit Klappenbroschur dann auch eine hübsche Rundum-Gestaltung erhalten, den für die Szene wichtigen farbig gestalteten Buchschnitt inklusive. Dieses Buch ist also das komplette „Hype-Paket“, das man gerade so haben kann.

Hype hin oder her: Die Geschichte von Zetian, die sich gegen eine aus Tradition frauenverachtende Männerwelt auflehnt, während eine Handvoll adaptiver Mecha-Kampfroboter die Alien-Horden bekämpfen, wobei Zetian letztlich eine schwierige Schlüsselrolle einnimmt, ist ein cooler Roman. Mit genug Substanz, einer sympathischen Ich-Erzählerin, einem flotten Stil, ordentlich Schauwerten und jeder Menge gutem Empowerment. Die Mischung und der Ansatz stimmen, gefallen, das macht alles Spaß, und dabei hat Xiran Jay Zhao auch wirklich etwas zu sagen.

Ein bisschen weniger romantisches Drama und ein bisschen mehr Mecha-Action hätte man womöglich auch genommen, aber das geht schon alles klar. Obwohl Zhao parallel eine neue Fantasy-Serie begonnen hat, ist der zweite Band „Iron Widow: Seele in Ketten“ wenig überraschend bereits in Arbeit.

Xiran Jay Zhao: Iron Widow - Rache im Herzen • Roman • Aus dem Amerikanischen von Michaela Link • Penhaligon, München 2023 • 544 Seiten • Erhältlich als Paperback, eBook und Hörbuch Download • Preis des Paperbacks: € 18,00 • im Shop