8. Januar 2021

„Root Double – Before Crime * After Days Xtend Ed.“: Reaktorunglücksstory aus mehreren Perspektiven

Längst zum Klassiker avanciert, erschien die Visual Novel nun auch für Nintendos Switch

Lesezeit: 3 min.

Für Fans des gerade in Asien beliebten Genres der Visual Novel hat sich Nintendos Hybridkonsole in den letzten Jahren zum echten Tipp gemausert. Auf kaum einer anderen Plattform (außer PC) finden sich wohl ähnlich viele Titel aus Fernost – und das sogar meist in guter Portierung. Dieser Befund trifft definitiv auch auf Root Double zu, das sich als komplexe Erzählung über einen Unfall in einer Reaktoranlage in der näheren Zukunft sowie telepathisch veranlagte Jugendliche einen Namen gemacht hat.

Dabei handelt es sich im Fall von Root Double um einen Titel, der bereits erstmals 2012 u.a. für die PS3 und in der Folge weitere Plattformen wie den PC erschien, ehe Ende des letzten Jahres die Switch mit einer Edition beglückt wurde. Diese ist aktuell als Download für rund 40 Euro zu haben (auf PC naturgemäß deutlich günstiger zu haben), ehe Ende Januar eine Retailversion zum selben Preis in die Läden kommt. Der ungebrochene Reiz von Root Double erschließt sich auch auf Switch schon nach wenigen Minuten. Die Story ist aufgeteilt in zwei Handlungen, die es nacheinander abzuarbeiten gilt, wobei sich jedoch sowohl Motive wie Schicksale überlappen und Betrachtungen der Charaktere aufgrund vieler (Neu-)Perspektivierungen an Vielfalt und Überraschungsmomenten gewinnen.

In der After-Erzählung übernimmt man den Leiter einer Rettungstruppe, die innerhalb der Anlage nach Überlebenden sucht. Dank eines speziellen Wirkstoffs sind die Helfer zumindest einige Zeit vor der Strahlung geschützt, jedoch bald in der Anlage eingesperrt. Als wäre dies nicht schon genug, pflastern Leichen ihren Weg und es wird immer schwieriger, einerseits den akuten Gefahren der Katastrophe zu trotzen und gleichzeitig mehr über die Hintergründe des Unglücks in Erfahrung zu bringen.

Der zweite Strang widmet sich dem Geschehen wenige Tage vor diesen Ereignissen. Hier stehen einige Schüler im Fokus, die über die Kraft der Telepathie verfügen und in der Stadt Rukumei City einen Ort gefunden haben, an dem ihre Begabung weitgehend respektiert, wenn auch von nicht wenigen Menschen gefürchtet wird. Eine Brücke zum After-Strang bildet etwa die Mutter einer der Schüler, die in der Anlage arbeitet, doch auch weitere Verzweigungen offenbaren immer weitere Verbindungen.

Wie für eine Visual Novel üblich, stehen nicht spielerische Akzente im Vordergrund, sondern eine prickelnde Erzählweise mit interaktiven Elementen. Im Fall von Root Double bedeutet das konkret, dass man nicht einfach nur aus verschiedenen Dialogoptionen auswählt, um die Story beeinflussen zu können. Stattdessen erhält man vor bestimmten Situationen einen farblich markierten Hinweis, ob es sich etwa um eine besonders kritische Situation handelt, in der es im schlimmsten Fall um Leben oder Tod einer Figur gehen könnte und in der der folgende Ablauf besonders sensibel zu handhaben ist.

Als Leser aka Spieler kann man nun die Instinkte bestimmter Figuren via Diagramm in eine Richtung lenken. Dies hat z. B. zur Folge, dass unser Anführer sich mit zu viel Wagemut unnötig in Gefahr bringen kann. Ist er oder ein Mitstreiter hingegen besonnener „eingestellt“, löst sich eine der vielen dramatischen Szenen gerade im After-Erzählstrang anders und damit eventuell ohne Todesfall auf. Mehr gibt es spielerisch aber nicht zu tun. Wer Freude am Verlauf von Root Double haben will, sollte also unbedingt über Leselust verfügen – bei leider nur englischen Texten.

Wer diese Prämisse mitbringt, wird mit einem, u.a. dank unfassbar vieler Endings, sehr umfangreichen Erlebnis inklusive reichlich Wiederspielwert belohnt. Die meist sehr gut geschriebenen Szenarien zwischen Sci-Fi, Mystery und Thriller bringen viel Spannung, aber eben auch den nötigen Tiefgang innerhalb der Figurenzeichnung mit und es macht Spaß, sich nach zusätzlichen Hinweisen und Querverbindungen zur Story umzusehen.

Der Animestil wirkt leider trotz aller Expressivität leicht angestaubt und die Switch-Fassung kommt auch ohne Neueffekte daher. Abgesehen davon: Wer neugierig ist, sollte sich nicht von einigen doch arg klischeehaften Darstellungen speziell der weiblichen Figuren abhalten lassen. Wer über die insgesamt wenigen, wenn auch ärgerlichen Peinlichkeiten (Stichwort Sexualisierung) hinwegsieht, wird mit einer packenden Novel belohnt.

Fazit

Wendungsreiche Sci-Fi-Visual Novel mit fesselndem Storytelling, bei der nur einige Figurenklischees nerven.

Root Double – Before Crime * After Days Xtend Ed. • Regista/Yeti • Visual Novel • PC/Switch

Abb. © Sekai Project

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