Der Computer der Enterprise spielt verrückt. Die meisten Speicher wurden beschädigt, die Programme gelöscht. Alles weist auf Sabotage hin. In diesem kritischen Augenblick erhält Captain Kirk eine katastrophale Nachricht aus dem Hauptquartier: Auf Centaurus kam es zu einer gigantischen Explosion, die Hauptstadt und der Raumhafen wurden völlig zerstört. Die Enterprise soll Hilfe leisten und zudem die Ursache für die Katastrophe aufdecken. Dr. McCoy trifft die Nachricht schwer: Seine Tochter Joanna studiert auf Centaurus. Als die Enterprise in den Orbit einfliegt, wird sie mit Atomraketen beschossen. Das automatische Verteidigungssystem hat sich selbstständig gemacht und identifiziert jedes Flugobjekt als Feind. Und die Enterprise ist nicht gerade in Topform.