Auf dem Planeten Ssan tobt ein blutiger Krieg zwischen der Regierung und einer Assassinengilde. Nun soll die Enterprise zwei Diplomaten dorthin bringen, damit diese zwischen den Parteien vermitteln. Doch die moralischen Standards auf Ssan lassen sich nicht mit denen der Föderation messen: Politischer Mord hat eine lange Tradition. Und keiner weiß das besser als Dr. McCoy, der zu Beginn seiner Karriere bereits auf Ssan war. Zu allem Überfluss handelt es sich bei den beiden Diplomaten um McCoys Exfrau Jocelyn und ihren zweiten Mann. Alte, nie verheilte Wunden werden aufgerissen, als der Bordarzt mit der Vergangenheit konfrontiert wird, der er durch den Eintritt in die Sternenflotte zu entfliehen versucht hatte. Doch dann fallen Jocelyn und Captain Kirk in die Hände der Assassinen.