TV-Tipp: Die InSight-Landung auf dem Mars im Livestream

Curiosity bekommt Gesellschaft! Heute will die NASA zum ersten Mal seit sechs Jahren eine Sonde auf dem Mars landen. Im Gegensatz zu unserem Lieblingsrover handelt es sich bei InSight (kurz für Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) nicht um ein mobiles Labor, sondern einen stationären Lander, der mit Hilfe eines Fallschirmes in Elysium Planitia, nördlich des Mars-Äquators, landen soll. NASA-Wissenschaftler Bruce Banert bezeichnete Elysium als „größten Parkplatz des Mars“, weil es dort wenig Felsen und Krater gibt, die eine Sonde bei der Landung beschädigen könnten. InSight braucht zudem Solarenergie, und davon bekommt der Lander am Äquator genug.

InSight soll, wie der Name verrät, vor allem Aufschluss über das Innere des Mars geben, und hat eine Reihe von Instrumenten zu diesem Zweck an Bord, darunter ein Seismometer und eine Wärmeflusssonde, die von den zuständigen Forschern bei der NASA liebevoll „Maulwurf“ genannt wird. Diese Sonde wird über zwei Monate hinweg Stück für Stück in den (hoffentlich lockeren) Marsboden gehämmert und soll dann rund zwei Jahre lang darin herumschnüffeln. Wenn der Maulwurf allerdings auf einen harten Felsen trifft, ist Schluss. Hoffen wir also, dass InSight sich ein hübsches Plätzchen aussucht!

Doch zunächst einmal muss bei der Landung alles gut gehen. Die entscheidende Phase dabei ist kurz: gerade einmal sechseinhalb Minuten lang dauert der nervenaufreibende Vorgang, der auch als „sechseinhalb Minuten des Grauens“ bekannt ist: In dieser Zeit hat die Sonde keinen direkten Kontakt zur Erde, weil die Verbindung beim Eintritt in die Marsatmosphäre gestört wird. Wir erfahren also erst nach der Landung, ob alles geklappt hat (und strenggenommen erfahren wir das auch nicht Live, sondern rund acht Minuten zeitverzögert – so lange braucht das Signal vom Mars zur Erde).

Die Landung wird heute ab 20 Uhr im Livestream auf NASA.tv übertragen. Wir drücken dem nächsten Marsianer die Daumen!

Alle Bilder © NASA JPL/Caltech