Modul wechsel dich!

Jetzt geht’s los: Seit Tagen haben die Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation ISS den Umbau eines Moduls vorbereitet. Heute ist es endlich soweit: Gegen 14 Uhr wird das Frachtmodul Leonardo vom Roboterarm „Canadaarm2“ umgesetzt. Der Umbau soll vor allem den kommerziellen Raumfahrzeugen, wie sie von SpaceX und Boeing derzeit entwickelt und geflogen werden, dienen. Sie sollen ab 2017 wieder Astronauten von den Startrampen in den USA zur ISS bringen und am Modul „Harmony“ andocken. Aus Sicherheitsgründen soll es künftig am Unity-Modul einen zweiten Andockhafen für unbemannte Versorgungsflüge. Dafür muss Leonardo seinen Platz räumen.

Der Umbau wird vom Boden aus gesteuert. Mission Control am Johnson Space Center in Houston wird das große Permanent Multipurpose Module (PMM), von der italienischen Raumfahrtagentur auf den Namen „Leonardo“ getauft, vom erdzugewandten Kopplungsstutzen des Unity-Moduls abkoppeln. Leonardo wird als Depot genutzt und wurde mit dem letzten Flug des Space Shuttles Discovery Anfang 2011 an die ISS angeschlossen. Es wiegt fast elf Tonnen und hat ein Volumen von gut 68 Kubikmetern. Leonardo soll dann am Tranquility-Modul, neben dem Aussichtsmodul Cupola, von dem aus die Astronauten immer wieder atemberaubende Bilder von der Erde machen, wieder angedockt werden. Unity dient vor allem als Verbindungsknoten zwischen Sarja, dem russischen Modul, und Destiny. Unity ist ein Zylinder mit insgesamt sechs Kopplungsstutzen. Am vorderen und hinteren Ende hängen Destiny und Sarja; des weiteren besitzt Unity vier weitere Stutzen, die in einem 90-Grad-Winkel am Mantel des Zylinders angebracht sind, an denen derzeit der Ankerpunkt für die Solarzellen, die Luftschleuse Quest, die Astronauten beim Außeneinsatz passieren müssen, das Tranquility-Modul und das Frachtmodul Leonard hängen.

Auch für die Astronauten an Bord gibt es einiges zu tun: Expedition 43 Kommandeur Terry Virts und Flugingenieur Scott Kelly werden das Abkoppeln des Moduls von Unity und das Ankoppeln an Tranquility überwachen. Bereits gestern schlossen Virts und Kelly die Schleuse von Leonardo, und morgen werden sie sie wieder öffnen, wenn der Kopplungsvorgang abgeschlossen ist. Später in diesem Jahr wird der Umbau von Harmony zur primären Andockstation für Raumfahrzeuge fortgesetzt. Zwei International Docking Adapters (IDAs) werden von SpaceX zur ISS gebracht und sollen künftig dazu dienen, zwischen der ISS und ankommenden Schiffen einen Druckausgleich zu ermöglichen.

Das Spektakel kann man sich direkt im Live-Stream auf space.com anschauen. Die aktuelle Position der ISS kann man hier abrufen: Wo ist die ISS jetzt?

Quelle/Bilder: NASA