„Tinte und Knochen“ und Bücher

London in den 2030ern. Die Bibliothek von Alexandria sucht Nachwuchs – und Jess soll sich bewerben. Doch die Sache hat gleich mehrere Haken: Weder nimmt die wichtigste Wissensinstitution der Welt jede:n, noch soll der Teenager einfach „nur studieren“. Familie Brightwell erhofft sich von ihrem Spross weitaus mehr. Jess soll für die Verwandtschaft als Spion fungieren. Denn in einer Welt, in der der private Besitz von Originalbüchern verboten ist, verdienen sich die Brightwells ihren Lebensunterhalt als Bücherschmuggler:innen. Als Jess die erste Prüfung besteht, geht es für ihn nach Ägypten – und in ein Abenteuer auf Leben und Tod.

Die 2020 verstorbene Roxanne Longstreet Conrad – alias Rachel Caine (im Shop) – hat ein beeindruckendes Gesamtwerk hinterlassen. Seit 1990 hat die studierte Musikerin nebenberuflich Romane und Kurzgeschichten verfasst, ehe sie sich ab 2010 ganz dem Schreiben widmete. Herausgekommen ist ein Potpourri an phantastischen Serien und Einzelromanen für Jugendliche und Erwachsene. Eine davon ist „Die Magische Bibliothek“, die von 2015 bis 2019 im englischsprachigen Original erschien. Nun liegt mit „Tinte und Knochen“ (im Shop) der vielversprechende Auftaktband auf Deutsch vor.

Um eines vorwegzunehmen: Der Charme dieser Reihe beruht vor allem – zumindest im ersten Band – auf dem Weltenbau, dem Setting und der Prämisse. In diesem „Was wäre wenn“-Szenario ist es nie zu einem Brand in der Bibliothek von Alexandria gekommen, sind keine literarischen und wissenschaftlichen Schriftrollen unwiederbringlich zerstört worden. Stattdessen hat sich die Bibliothek zu einer mächtigen Wissensinstitution entwickelt, deren Bibliothekar:innen die hauseigenen Regeln dogmatisch verfolgen und durchsetzen. Eine davon ist das bereits erwähnte Verbot des Privatbesitzes von Originalbüchern. Wer lesen möchte, muss zu einer der zugelassenen Kopien in den zahlreichen weltweiten Niederlassungen der Bibliothek greifen – oder eine „Spiegelung“ in einem autorisierten Blankowerk verwenden. Die sind quasi das Gegenstück zu unseren eBook-Readern, nur das hier die „Datei“ mithilfe von Obskurist:innen genannten Magier:innen auf dem Papier erscheint.

Jess kennt und fürchtet aufgrund seiner Familiengeschichte die Macht der Bibliothek, ist doch sein älterer Bruder bereits als Schmuggler hingerichtet worden. Für den jungen Mann ähnelt die Zeit als Postulant – als Student in Alexandria – an manchen Tagen daher eher einem Spießrutenlauf als einem entspanntem Studium. Ein falsches Wort und jemand könnte auf seine familiären Bande aufmerksam werden. Damit nicht genug: In Ägypten angekommen warten auf ihn und die anderen Postulant:innen eine große Überraschung. Ihr Lehrer Christopher Wolfe erklärt den am Bahnhof stehenden Studierenden, dass er nur sechs von ihnen einen Job anbieten kann – sofern sich überhaupt einer von ihnen bewährt.

Was folgt ist eine wirklich harte Schule, in denen Jess und seine Mitpostulant:innen einige gefährliche Aufgaben bewältigen müssen. Und soviel sei verraten: Nicht alle werden sie überleben. Der zusammengewürfelte Haufen an Studierenden wächst nach und nach zu einem Team zusammen – und die Figuren einem ans Herz. Da ist der Berliner Thomas, ein geselliges Mechanikgenie. Da ist die Waliserin Glain, die eine Karriere in der bibliothekseigenen Armee, der Hohen Garda, anstrebt. Da ist die Überfliegerin Khalila, die aus wohlbetuchtem Haus kommt. Da ist der Spanier Dario, der Jess das Leben schwermacht. Und dann ist da noch Morgan, die aus dem belagerten Oxford fliehen musste und dem Schicksal der Obskurist:innen entgehen möchte. Denn ihre Gabe ist so selten und so wichtig für die Bibliothek, dass ihre Vertreter:innen in einem Turm gefangen gehalten werden.

Wo starre und strenge Regeln herrschen, ist die Revolution nicht weit. Nicht nur Morgan und Schmuggler:innen wie die Brightwells rütteln mit ihrem Verhalten an den Grundmauern der Jahrhunderte alten Institution. Andere, wie etwa die Brandschatzer:innen, gehen Büchereien mit – wie es ihr Namen verrät – Feuer zur Leibe und verüben selbstmörderische Attentate. Fest steht: Am Ende dieses gelungenen Auftaktbands zu einer spannenden, steampunk’esquen Serie über Wissen, Macht und Machtmissbrauch ist die Saat der Rebellion längst gepflanzt. Ist die Macht der Bibliothek am Ende oder doch absolut? Es liegt nun in den Händen von Jess und seinen Freund:innen, die Mauern einzureißen. Das verspricht große Unterhaltung zu werden – und ein Fest für alle, die Bücher lieben.

Rachel Caine: Tinte und Knochen. Die Magische Bibliothek • Aus dem Amerikanischen von Beate Brammertz • Heyne, München 2023 • 512 Seiten • Erhältlich als Hardcover, eBook und Hörbuch Download • Preis des Hardcovers: € 18,00 • Empfohlen ab 14 Jahren • im Shop