Krater über Krater

Die Raumsonde Dawn nähert sich Ceres, einem Zwergplaneten und dem größten Objekt im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter, immer weiter an. Inzwischen liegen nur noch etwas über 5000 Kilometer zwischen Dawn und ihrem Ziel. Dementsprechend werden jetzt mehr und mehr Details auf der Oberfläche sichtbar. Am 3. Juni wird Dawn in einen engeren Orbit um Ceres gehen und den Rest des Monats damit zubringen, den Zwergplaneten, der eine Atmosphäre aus Wasserdampf haben könnte, aus einer Entfernung von 4.400 Kilometern weiter zu beobachten und zu kartieren.

Vor allem die hellen weißen Flecken auf Ceres, die Hubble entdeckte und Dawn bestätigen konnte, geben den Forschern nach wie vor Rätsel auf. Sie vermuten, dass es sich dabei um Material handelt, das besonders viel Sonnenlicht reflektiert; vermutlich Eis. Wer gerne mit raten möchte, kann das auf jpl.nasa.gov gerne tun.

Die neusten Bilder zeigen Details der zernarbten Oberfläche von Ceres: Man kann zahllose sekundäre Krater erkennen, die durch größere Einschläge mitverursacht werden, wenn das beim Impakt herausgeschleuderte Material wieder auf die Oberfläche auftrifft. Je näher Dawn Ceres kommt, desto klarer werden diese kleinen Oberflächenmerkmale zu sehen sein. In diesem Bild ist die Auflösung bei 480 Metern pro Pixel. Was es allerdings mit diesen annähernd parallel verlaufenden Furchen im unteren Drittel des Bildes auf sich hat, blieb bisher unbeantwortet.

Quelle/Bilder: jpl.nasa.gov 
Image credit: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA